[Dossier] Visite dans l’univers ésotérique des Franc-maçons

Il n’y a pas de secrets chez les franc-maçons ! Critiqués pour leur opacité, les francs-maçons veulent aujourd’hui entrer dans une nouvelle ère de transparence et se dévoilent aux profanes pour en finir avec les mythes et légendes qui attisent les fantasmes conspirationnistes.

Les bâtisseurs ? Les Templiers ? Les Lumières ? La République ? Mais d’où vient la franc-maçonnerie, fraternité initiatique faite de mystère, d’une longue histoire et de traditions éclectiques ?

À travers ce reportage, pénétrons l’univers ésotérique des Franc-maçons, un mouvement philosophique né en Ecosse et en Angleterre au XVIIe siècle

Les maçons s’amusent à rappeler les références chrétiennes qui foisonnent dans les symboles et les objets maçonniques dont il se sert régulièrement: il y est question de catéchismes, du temple de Salomon(…)

Par ses mystères et la multiplicité de ses paradoxes, la franc-maçonnerie intrigue toujours les profanes. Réputée anticléricale, elle conserve précieusement des références bibliques. Rationaliste, elle cultive le secret. Respectueuse de rites ancestraux, elle refuse les certitudes. Apparemment anachronique et toujours divisée, elle attire de plus en plus de candidats.

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Son symbolisme, puisé à mille sources, n’en finit pas d’être discuté dans ses «ateliers», durant des «tenues» (réunions à huis clos), tout en inspirant une foisonnante littérature grand public. Les francs-maçons mélangent ainsi, sans trop de souci, les mythes de l’Antiquité, les fondements de la chrétienté, l’imagerie des Templiers et de la chevalerie moyenâgeuse, l’ésotérisme de la Renaissance, les traditions des bâtisseurs, l’esprit des Lumières, le positivisme scientifique, la foi laïque et républicaine. Un cocktail potentiellement explosif… mais qui semble toujours solide!
Cet incroyable écheveau peut être démêlé. Sa force repose d’abord sur un principe simple (tolérance et libre-pensée), assez communément admis dans les loges, aussi diverses soient-elles.

«La franc-maçonnerie est un voyage initiatique dans les civilisations, un syncrétisme étonnant, qui s’est nourri des sociétés qui l’ont vu naître, sans esprit de dogme», estime cet expert passionné.Les fondations de ce mouvement philosophique, apparu outre-Manche, remontent historiquement aux vrais maçons, réunis en corporations depuis le Moyen Âge. «Ces assemblées de métiers, ritualisées comme toutes les professions, servaient d’abord à garantir la formation de leurs membres et à les soutenir en cas de coups durs», explique l’historien Roger Dachez, auteur de nombreux ouvrages, dont L’Invention de la franc-maçonnerie (Véga, 2008). Outre-Manche, les maçons se regroupaient en loges qui édictaient par écrit leurs traditions sous la forme «d’anciens devoirs».

Les grades, aussi appelés degrés, représentent les différentes étapes, du parcours maçonnique. Les initiés se forment aux trois premiers grades – apprenti, compagnon, maître – dans des loges «bleues». Une fois devenus «maîtres», en deux ou trois ans, les frères peuvent se contenter de ce statut. Mais une minorité veut aller plus loin, avec une succession de hauts grades. Il existe des ateliers spécifiques «de perfection» permettant d’obtenir les différents «hauts grades», gérés par des «suprêmes conseils». Le rite écossais ancien et accepté décerne ainsi 30 hauts grades au-dessus des 3 premiers, aux intitulés pittoresques, du Maître Secret (4e degré) au Souverain Grand Inspecteur Général (33e degré) en passant par le Grand Élu de la Voûte Sacrée, Chef du Tabernacle ou Chevalier du Soleil. Le rite français ne comporte que 4 hauts grades, qualifiés «d’ordres de sagesse»: Maître Élu, Maître Écossais, Chevalier d’Orient et Chevalier Prince de Rose-Croix.

Pénétrons dans l’univers ésotérique de la confrérie

Le temple, lieux de vie de l’activité maçonnique, réservés aux initiés, est un lieu empreint de mysticisme et de symboles. Loin d’être cachés, les francs-maçons ont pignon sur rue.

Les symboles du temple

Archétype idéalisé du temple de Salomon à Jérusalem, le temple maçonnique – image de la construction intérieure et universelle que les frères doivent édifier – est régi par un décor et ordonnancement précis, que chaque rite a adaptés à sa façon.

Le temple de Salomon à Jerusalem fut construit, selon la Bible, entre les années 960 et 953 avant J.-C.

À l’entrée occidentale du temple, salle rectangulaire sans fenêtre, se trouvent les deux colonnes marquées J et B (initiales de Jakin et Boaz, noms de piliers du temple de Salomon), qui marquent le passage du profane au sacré. Les frères s’assoient face à face dans le prolongement des colonnes, les apprentis côté B, symboliquement le moins éclairé, au Nord, les compagnons, côté J, plus près de la lumière à Midi, tandis que les maîtres s’installent où ils veulent. Au centre, un pavé mosaïque au sol évoque la dualité du monde et trois piliers représentent la sagesse, la force et la beauté. Au fond, installé à l’Orient, sous le delta rayonnant (symbole de conscience ou du principe créateur) se tient le Vénérable Maître, président de la loge, qui dirige les travaux sous la voûte étoilée (symbole de l’infinité du travail à accomplir), entre la Lune et le Soleil. Le Vénérable Maître est assisté notamment de deux Surveillants, du Maître de cérémonies, qui ouvre le cortège, du Couvreur, qui protège l’entrée, de l’Orateur, gardien des traditions, du Trésorier, qui gère les comptes, de l’Hospitalier, qui collecte les dons, du Secrétaire, qui rédige les procès-verbaux, et de l’Expert, qui veille au rituel.

La franc-maçonnerie n’est pourtant pas réductible à cette seule tradition. Ses rituels citent Moïse et Jésus, mais aussi Mahomet, Bouddha, Confucius, Socrate ou Pythagore! «Elle a puisé dans toutes les sagesses, notamment les penseurs et les mythologies antiques, qu’ils soient grecs, latins ou égyptiens», nous explique toujours Jacques

L’analogie est encore plus marquée avec le rituel de l’initiation durant laquelle, le profane, les yeux débandés, voit s’ouvrir un nouveau chemin en direction de la «Lumière». Dépouillé de ses préjugés, il se trouve « ramené à un état de simplicité évangélique »

Groupes de réflexion philosophique et philanthropique, les loges sont aussi des réseaux d’influence dont l’identité des membres est tenue secrète. De quoi alimenter les rumeurs sur les tenants et aboutissants de ce prestigieux « réseau social » qu’est la franc-maçonnerie.

Le temple des maçons est aujourd’hui davantage un lieu de prestige et d’apparat où
se tiennent les tenues (réunions) mais plus les cérémonies. La salle renferme tous les éléments de la symbolique maçonnique.

Le compas fait référence à l’impartialité et à la sagesse.

Mais ces nouvelles loges «spéculatives» ont repris les grades (apprenti, compagnon, maître), les rites et les outils des ouvriers, permettant de construire symboliquement «l’état de perfection humaine», comme on taille une pierre brute: le compas fait référence à l’impartialité et à la sagesse, l’équerre à la rectitude, la règle représente la mesure, le fil à plomb sert à l’équilibre, le maillet et le levier évoquent la force, la truelle s’apparente à la fraternité.

L’épée maçonnique de est le symbole de la noblesse et de l’adoubement initiatique pour les chevaliers

La forme de l’étoile flamboyante, ornée d’un G (pour géométrie, gloire, grand ou… god) en son centre, rappelle les graphismes chers aux adeptes de Pythagore, tout comme les proportions du rectangle du temple, inspirées du nombre d’or (1,618).

On peut remarquer dans plusieurs temples, une immense fresque qui surplombe le foyer, allégorie féminine portant haut le triangle sacré. Symbole du Dieu trinitaire, il rappelle la grande composante religieuse originelle de la Franc-Maçonnerie, bien que les obédiences sont fondamentalement athés.

Nombre de symboles de l’iconographie maçonnique, ont la signification qu’on veut bien leur donner

« Les symboles sont surtout des éléments destinés à faire travailler l’imagination, des sources de méditation sur lesquels les maçons sont invités à réfléchir. S’ils ont parfois un sens historique immuable, les symboles sont d’avantage des supports de l’enseignement ésotérique délivré dans les Temples » nous explique un Grand Maître qui préfère rester dans l’anonymat et que nous nommons Jacques.

L’apprenti doit « se construire » en vue d’oeuvrer pour le progrès de l’humanité.

Souvent comparée à une secte, la Franc-Maçonnerie s’en défend en argumentant qu’il est difficile d’y entrer et facile d’en sortir. Seules des cotisations annuelles sont demandées aux membres de l’association loi 1901. Chaque loge, qui compte en moyenne une quarantaine de membres, se réunit environ deux fois par mois pour les « tenues » (les réunions). Les temples sont aussi le théâtre des rites, ensemble de cérémonies codifiées pour l’initiation des apprentis.

« Les pratiques ont changé au fil du temps mais dans certaines loges, les rituels ont encore une saveur très 18ème », confirme Jacques. A ce propos le Grand officier affirme que les « maîtres » ne portent pas dans les temples les costumes que les légendes leur prêtent, mais des tenues de ville.
Tous les temples sont aménagés sur le même modèle, orientés dans le temps et l’espace. Le président, qui est chargé d’administrer la vie du Temple, se place à l’Est, là où se lève le soleil, tandis que les maçons se font face, pour « se construire dans le regard de l’autre », explique Jacques. Même la manière de se déplacer ici est codifiée : « on n’avance pas de façon anarchique » poursuit Jacques

Les rites codifient les pratiques gestuelles et orales dans les loges. Plusieurs rites peuvent être utilisés au sein d’une même obédience.

Un fil de plomb descend du plafond et marque la verticalité en construction et figure pour Jacques, une forme d’introspection, car « on descend profond en soi ». L’œil, le damier, la lune et le soleil … ici tout n’est que symbole.

Ils font souvent référence aux outils des maçons « constructeurs », comme sur les escaliers qui mènent au foyer, où deux pierres sont posées à même le sol. Une pierre brute et une pierre taillée extraite de la pierre brute qui forment une allégorie du travail sur soi-même exercé par le franc-maçon.

Si la confrérie reste ancrée dans des traditions centenaires, elle s’est adaptée, du moins en partie, au fil du temps.

Depuis quelques années déjà, les femmes ont fait leur entrée dans certaines Loges. Mais la mixité met du temps à s’installer dans cette institution vielle de 300 ans

La diversité peine aussi à s’établir dans la confrérie: pas de RMIstes ou de SMIcards dans les rangs des francs-maçons, et très peu de jeunes, « peu portés sur les questions existentielles ».

Pourtant Jacques l’affirme, la franc-maçonnerie a vocation d’ »accueillir tout le monde, pour travailler sur le grand chantier de l’humanité toute entière. » Une gageure.

Des références christiques très marquées dans les hauts grades
Cet héritage judéo-chrétien se concrétise dans une multitude de références utilisées par les initiés. À commencer par le temple de Salomon à Jérusalem, synonyme de la construction parfaite ; le personnage biblique d’Hiram, ouvrier sur bronze transformé par la maçonnerie en architecte du temple de Salomon et maître idéal ; les triangles omniprésents et les trois points ponctuant les signatures maçonniques, qui rappellent la Trinité ; le delta rayonnant doté d’un oeil divin, que l’on retrouve dans les églises ; la présence d’un livre sacré (le plus souvent la Bible) pour ouvrir les «tenues». On pourrait évoquer également l’apparition, dans certaines loges déistes, de cérémonies de «baptême civil» maçonnique pour les jeunes enfants et de «reconnaissance conjugale» pour des jeunes mariés… La liste n’est pas exhaustive.

« Les maçons vivent dans leur temps, ils sont des hommes du monde. On ne va pas reconstruire le temps comme au 18ème siècle. », assure Jacques