La toxoplasmose est une infection parasitaire. Elle se contracte lors de contact avec un hôte porteur du parasite ou en consommant des aliments contaminés (viande mal cuite, fruits et légumes crus). Le plus souvent asymptomatique, la toxoplasmose peut être grave pour le fœtus si elle survient lors de la grossesse et chez les personnes immunodéprimées. Toutefois, elle peut causer des complications parfois graves chez la femme enceinte qui fera une fausse couche. C’est une maladie qui passe le plus souvent inaperçue : 80 % des individus atteints, y compris les femmes enceintes, ne ressentent aucun symptômes.
Avant de contaminer l’être humain, le parasite (Toxoplasma gondii) atteint des animaux (appelés « hôtes ») :
Chez les herbivores et les omnivores (porc, bovin, mouton, chèvre, etc.) ainsi que chez les oiseaux, le parasite est présent sous des formes inactives (kystes). Ces animaux sont donc des hôtes intermédiaires qui ne présentent aucun symptôme.
En revanche, l’homme peut présenter une toxoplasmose s’il ingère les kystes contenus dans de la viande contaminée peu cuite de ces animaux (porc, bœuf essentiellement). Une cuisson insuffisante ne tue pas les kystes.
Le parasite (Toxoplasma gondii) peut aussi être transmis aux chats et aux autres félins appelés « hôtes définitifs » : il prend une forme active (oocystes). Ces animaux éliminent les parasites (oocystes) dans leurs excréments et peuvent ainsi contaminer l’homme.
Les sources de contamination sont :
le contact direct avec un chat ou sa litière. Seuls les chats qui chassent pour se nourrir peuvent être porteurs du parasite. Un chat d’appartement urbain, nourri avec des aliments industriels ne présente aucun danger de contamination de l’homme, la terre ou l’eau de rivière souillées par les excréments, les fruits et légumes crus souillés et mal lavés…
Le parasite est apte à traverser la barrière du placenta lorsque une femme enceinte a la toxoplasmose au cours de sa grossesse. Il contamine alors le fœtus. Le parasite ne se transmet par d’homme à homme. La toxoplasmose n’est donc pas contagieuse. Il contamine alors le fœtus. Le parasite ne se transmet par d’homme à homme.
Après contamination, les personnes restent immunisées toute leur vie. La toxoplasmose n’est donc pas contagieuse. La contamination par le toxoplasmose est le plus souvent bénigne et à symptomatique et peut se faire en portant les doigts à la bouche, lorsqu’on vient de jardiner, de changer la litière du chat, de manipuler de la viande crue ou des fruits et légumes contaminés, ou par les ustensiles de cuisine ayant servi à préparer ces aliments.
LES SYMPTÔMES DE LA TOXOPLASMOSE
La période d’incubation de la toxoplasmose est mal connue. On estime qu’elle dure entre cinq et dix jours après la contamination par le parasite. Dans plus de 80 % des cas, la toxoplasmose passe inaperçue.
Sinon, divers symptômes apparaissent :
fièvre modérée (inférieure à 38 °C) ;
présence de ganglions (essentiellement au niveau du cou et à la base du crâne) ;
éruption cutanée (petits boutons rosés) sur l’ensemble du corps ;
fatigue souvent prolongée (plusieurs semaines ou mois) ;
mal de tête ;
douleurs dans les articulations et les muscles.
Une atteinte oculaire acquise (choriorétinite) avec une tendance à la récidive est parfois observée dans les toxoplasmoses acquises à l’étranger (Amérique latine, Afrique) et sont dues à des parasites plus virulents.
Après la maladie, le parasite de la toxoplasmose reste présent dans le corps (principalement dans le tissu nerveux et les muscles) pendant des années. Toutefois, il n’entraîne pas de symptôme, car le système immunitaire de la personne infectée le maintient sous une forme inactive.
L’hygiène est donc essentielle à la prévention de la toxoplasmose.
