L’université de New York a licencié un professeur émérite, cédant à la demande de 82 étudiants mécontents de leurs notes. Les détails

Maitland Jones Jr., professeur renommé de chimie organique a été renvoyé par l’université américaine N.Y.U. après que des étudiants ont lancé une pétition pour dénoncer la sévérité de ses corrections, a indiqué le New York Times le 7 octobre dernier.

De Princeton à New York, Maitland Jones Jr. est pourtant connu comme un «professeur respecté», qui a «enseigné la chimie pendant des décennies», «écrit un manuel influent», et «reçu des prix pour son enseignement», précise le quotidien américain. Mais sa renommée n’a pas suffi: au printemps 2022, 82 des 350 étudiants qui suivaient ses enseignements ont signé une pétition à son encontre. En cause, des cours, notamment pour les étudiants en médecine, jugés «trop difficiles» et un système de notation trop sévère.

Une «exception unique»
Si le professeur a tenté de «défendre ses normes» en matière d’enseignement et de correction, cela ne lui a pas permis de préserver sa place puisque, les doyens de l’université ont mis fin à son contrat quelques jours seulement avant le début du semestre d’automne. Il a également été proposé aux étudiants, en guise «d’apaisement», de «revenir sur leurs notes en leur permettant de se retirer du cours rétroactivement». Une «exception unique», offerte par le président du département de chimie de l’université.

Le média new-yorkais précise que le traitement de cette pétition par l’université a fait l’objet de vives réactions au sein de la faculté de chimie. Certains ont notamment protesté contre le licenciement Maitland Jones Jr., d’autres lui ont envoyé des «lettres enthousiastes de soutien».

«Les doyens cherchent manifestement à atteindre un certain seuil de rentabilité, et ils veulent des étudiants heureux qui disent du bien de l’université, afin que davantage de personnes postulent et que l’université continue de progresser dans les classements», conclut Paramjit Arora, un professeur de chimie qui a travaillé en étroite collaboration avec le professeur Jones interrogé par le New York Times.

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Olivier KOUDJO